Vegan kelimesi, ilk olarak 1944 yılında The Vegan Society'nin kurucularından da olan Donald Watson tarafından ortaya atıldı. Donald Watson veganlığı şu şekilde tanımlıyordu: “Veganlık hayvanlar alemine dair sömürü ve zulmün tüm biçimlerini dışlamanın ve yaşamı gözetmenin yoludur. Et, balık, kümes hayvanı, yumurta, bal, hayvansal süt ve türevlerini dışlayıp bitkiler aleminin ürünleriyle yaşamayı ve tamamen ya da kısmen hayvanlardan üretilen tüm ticari malların alternatiflerini kullanmak şeklinde pratiğe dökülür."
Veganlık ya da Veganizm, bazı nedenlerle hayvan kökenli gıdaları ve diğer hayvansal ürünleri kullanmayı reddetme, bazen de "sıkı vejetaryenlik" diye adlandırılır. Vegan kişiler, hayvan kullanımı yoluyla elde edilen gıdaları, giyecekleri ve diğer tüm yan ürünleri kullanmayı reddetmektedir.
Çeşitleri;
Etik Veganlık: Etik veganlık anlayışına göre, hayvanlar da yaşam haklarından kaynaklanan doğal bir sebeple, başkalarının keyfi ve ihtiyacı veya alışkanlıkları sebebiyle zulüm görmemelidirler. Beslenme, giyim ve diğer ihtiyaçlar için, bir canlının yaşam alanına müdahale etmek, bu alanı tehdit etmek ve yok etmek ahlaki olarak yanlış ve anlamsız görülmektedir. İnsan, hayvanlardan bu şekilde sağlayacağı faydalardan hiçbirine muhtaç ve mecbur değildir.
Çevreci Veganlık: Hayvansal gıda ve diğer malzemelerin üretilmesi ve tüketilmesi aşamalarının çevreye de zarar verdiğini, bu nedenle sadece doğal yaşamın bir bölümünü değil, bütününü tehdit ettiğini savunmaktadır.
Sağlık Amacıyla Yapılan Veganlık: İnsanın vücut yapısı ve metabolizmasında hayvansal gıdalara uygun bir sistem olmadığını savunurlar. Vegan beslenme veya bitkisel ağırlıklı olarak beslenme, hayvansal hiçbir gıda olmadan insanların fiziksel olarak daha sağlıklı olacağı inancına dayanmaktadır.
Vejetaryenlik ile Veganlık aynı mıdır?
Hayır değildir. Vejetaryenler hayvan eti yemezken, veganlar hayvansal hiçbir ürün yememekle birlikte, içerisinde hayvandan faydalanılan hiçbir şeyi de hayatına sokmaz(hayvanlar üzerinde test edilen, hayvan derilerinden yapılan ürünler vs.).